Istana Kensington (Kensington Palace) adalah salah satu bangunan bersejarah paling penting di London, yang telah menjadi tempat tinggal bagi anggota keluarga kerajaan Inggris selama lebih dari 300 tahun. Terletak di Kensington Gardens, istana ini tidak hanya berfungsi sebagai kediaman kerajaan, tetapi juga terbuka untuk umum sebagai situs wisata yang menampilkan pameran dan koleksi sejarah kerajaan.

Sejarah Istana Kensington

Dari Rumah Pedesaan ke Istana Kerajaan

Awalnya, bangunan ini dikenal sebagai Nottingham House, sebuah rumah pedesaan yang dibangun pada abad ke-17. Pada tahun 1689, Raja William III dan Ratu Mary II membeli rumah ini karena kesehatan William yang buruk dan kebutuhan akan tempat tinggal yang lebih bersih dari polusi kota. Mereka kemudian mempekerjakan arsitek terkenal Sir Christopher Wren untuk memperluas dan mengubah rumah tersebut menjadi istana.

Sejak saat itu, Istana Kensington menjadi rumah bagi banyak tokoh kerajaan penting, termasuk Ratu Victoria yang lahir dan dibesarkan di sana. Hingga kini, istana tetap menjadi bagian dari kehidupan kerajaan modern, dan menjadi tempat tinggal bagi beberapa anggota keluarga kerajaan, seperti Pangeran dan Putri Wales (William dan Kate) serta kerabat dekat lainnya.

Daya Tarik Istana Kensington

Tur Istana dan Pameran Kerajaan

Pengunjung dapat menjelajahi berbagai bagian istana yang dibuka untuk umum, termasuk State Apartments yang megah dan galeri sejarah yang menampilkan busana, lukisan, dan artefak milik keluarga kerajaan. Salah satu pameran paling populer adalah Victoria: A Royal Childhood, yang memperlihatkan kehidupan masa kecil Ratu Victoria, termasuk kamar tidur dan buku hariannya.

Selain itu, terdapat juga pameran mode kerajaan yang menampilkan koleksi busana dari Putri Diana, Ratu Elizabeth II, dan anggota kerajaan lainnya. Koleksi ini memperlihatkan perkembangan gaya dan peran publik para perempuan bangsawan sepanjang masa.

Taman Kensington yang Indah

Kensington Palace dikelilingi oleh taman-taman yang memesona, termasuk Sunken Garden, yang kini terkenal sebagai tempat penghormatan untuk Putri Diana. Taman ini ditata ulang pada tahun 2017 untuk memperingati 20 tahun wafatnya sang putri. Pengunjung dapat berjalan-jalan menikmati keindahan lanskap, kolam air, dan hamparan bunga musiman yang selalu berganti setiap tahun.

Peran Kensington dalam Kehidupan Kerajaan Modern

Rumah Keluarga Muda Kerajaan

Selain sebagai situs wisata, Istana Kensington juga tetap berfungsi sebagai rumah pribadi. Pangeran William dan Kate Middleton sempat tinggal di Apartemen 1A sebelum pindah ke Windsor. Selain itu, beberapa bangsawan lain juga menghuni area pribadi istana ini. Karena itu, istana memiliki peran ganda: tempat sejarah dan pusat kehidupan keluarga kerajaan kontemporer.