Big Ben adalah salah satu simbol paling terkenal dari Kota London dan Inggris secara keseluruhan. Menjulang tinggi di atas Sungai Thames, menara jam yang megah ini bukan hanya sekadar penunjuk waktu, tetapi juga saksi bisu sejarah panjang Inggris. Dikenal oleh jutaan orang di seluruh dunia, Big Ben telah menjadi daya tarik wisata yang wajib dikunjungi dan bagian tak terpisahkan dari identitas budaya Britania Raya.
Sejarah dan Asal Usul Big Ben
Big Ben sebenarnya bukan nama resmi dari seluruh menara jam, melainkan nama yang diberikan untuk lonceng besar di dalam menara. Nama resmi dari menaranya adalah Elizabeth Tower, yang diberikan pada tahun 2012 untuk menghormati Ratu Elizabeth II dalam rangka perayaan 60 tahun masa pemerintahannya. Sebelumnya, menara ini dikenal sebagai Clock Tower.
Menara ini selesai dibangun pada tahun 1859 sebagai bagian dari kompleks Istana Westminster, yang menjadi tempat Parlemen Inggris bersidang. Arsitek dari menara ini adalah Augustus Pugin, sedangkan rancangan keseluruhan gedung Parlemen dikerjakan oleh Charles Barry. Big Ben menjadi salah satu pencapaian teknik arsitektur dan mekanik yang paling mengesankan pada masanya, terutama karena ketepatan waktu yang dimilikinya.
Arsitektur dan Keunikan Big Ben
Big Ben berdiri setinggi 96 meter dan memiliki empat jam di setiap sisi menara. Setiap wajah jam memiliki diameter sekitar 7 meter, dengan angka-angka besar yang dapat terlihat dari kejauhan. Jarum panjang jam sepanjang 4,2 meter dan terbuat dari tembaga, sementara jarum pendeknya sekitar 2,7 meter.
Salah satu hal paling menarik dari Big Ben adalah lonceng utamanya, yang memiliki berat lebih dari 13 ton dan berdentang setiap jam dengan nada yang sangat khas. Suara dentang Big Ben bahkan telah menjadi standar siaran waktu untuk BBC Radio sejak 1923.
Jam pada Big Ben terkenal karena akurasi waktunya yang luar biasa. Hal ini dicapai berkat mekanisme jam mekanik besar yang dirancang oleh horologis terkenal, Edmund Beckett Denison, bersama insinyur Edward John Dent.
Big Ben Hari Ini dan Perannya di Masa Modern
Saat ini, Big Ben bukan hanya menjadi penunjuk waktu, tetapi juga simbol ketahanan dan identitas nasional Inggris. Ketika terjadi peristiwa penting seperti Tahun Baru, pemilu, atau pemakaman kenegaraan, dentang Big Ben menjadi bagian penting dari tradisi nasional.
Meskipun telah mengalami beberapa renovasi besar, termasuk restorasi terbaru yang dimulai pada tahun 2017 dan selesai pada 2022, Big Ben tetap mempertahankan bentuk dan fungsi aslinya. Renovasi tersebut mencakup perbaikan struktur, pengecatan ulang, serta penggantian beberapa bagian mekanik jam.
