Westminster Palace, atau dalam bahasa Indonesia dikenal sebagai Istana Westminster, adalah pusat kegiatan politik Inggris dan salah satu bangunan paling ikonik di dunia. Terletak di tepi Sungai Thames, istana ini menjadi tempat berdirinya Parlemen Inggris, termasuk House of Commons dan House of Lords. Dengan arsitektur bergaya Gothic Revival yang memukau dan sejarah panjang yang kaya, Westminster Palace menjadi simbol demokrasi dan kekuasaan konstitusional di Britania Raya.
Sejarah Panjang Istana Westminster
Awalnya, Westminster Palace dibangun sebagai kediaman kerajaan pada abad ke-11 oleh Raja Edward the Confessor. Istana ini terus berfungsi sebagai istana kerajaan hingga awal abad ke-16. Namun, setelah terjadi beberapa kebakaran hebat, terutama kebakaran besar pada tahun 1834, sebagian besar bangunan aslinya hancur.
Setelah kebakaran, istana dibangun kembali dengan desain baru oleh arsitek Charles Barry, yang dibantu oleh Augustus Pugin. Mereka memilih gaya Neo-Gothic untuk mencerminkan semangat dan tradisi Inggris. Rekonstruksi selesai pada pertengahan abad ke-19, dan sejak saat itu, Westminster Palace menjadi pusat pemerintahan parlementer Inggris.
Keunikan Arsitektur dan Ruangan-Ruangan Penting
Westminster Palace memiliki lebih dari 1.000 ruangan, 100 tangga, dan hampir 5 kilometer koridor. Salah satu bagian paling terkenal dari istana ini adalah Elizabeth Tower, yang sering disebut sebagai Big Ben — walaupun sebenarnya Big Ben adalah nama loncengnya, bukan menaranya.
Beberapa ruangan paling penting di dalam istana antara lain:
House of Commons Chamber: Tempat anggota parlemen (MPs) berdiskusi, membuat undang-undang, dan melakukan debat politik.
House of Lords Chamber: Tempat berkumpulnya para bangsawan dan tokoh senior untuk meninjau undang-undang.
Central Lobby: Titik tengah yang menghubungkan bagian-bagian utama istana dan sering menjadi tempat media meliput kegiatan politik.
Westminster Hall: Ruang tertua di istana, dibangun pada tahun 1097. Ruang ini digunakan untuk acara kenegaraan, upacara pemakaman, dan pidato penting.
Westminster Palace dalam Kehidupan Modern
Hari ini, Westminster Palace tidak hanya menjadi pusat kegiatan politik, tetapi juga situs warisan dunia UNESCO sejak 1987. Setiap tahun, jutaan wisatawan datang dari seluruh dunia untuk menyaksikan keindahan bangunan ini, termasuk upacara Pembukaan Parlemen Negara, di mana Raja Inggris hadir secara resmi.
Selain fungsinya sebagai gedung parlemen, Westminster Palace juga merupakan simbol penting demokrasi dan kebebasan berbicara. Perdebatan yang terjadi di dalamnya sering mempengaruhi kebijakan tidak hanya di Inggris, tetapi juga di negara-negara persemakmuran.
